初夏时节，记者见到李洪国时，他正领着儿子李栋在三贤山的西坡挖草药。一边挖一边讲解着各种中草药的功效。李洪国告诉记者，他少年时代就经常跟着伯父在三贤山的青山绿水间识药、挖药，了解中医药文化。他说：“三贤山树林密集，而且环境又好，是个中草药的天然宝库。这个季节就是挖丹参、柴胡、地丁、桔梗、沙参、半夏等几十种中草药的好时节。一般每年的霜降前到立春以后，草药苗出来才好辨别，才能挖。上山挖药是见啥挖啥，它都有药用价值，有时候一个篮子里能挖上百种草药。”
古有神农尝百草，后有传人能识药。如何才能采到好药？李洪国说，上山采草药是一门比较难学的技艺，不仅要吃得了苦，还要应对各种危险。几十年来，他日踏青山，夜研药理。仅在方城、南召、西峡等地的各大山川，就采集到了600多种珍贵的中草药。李洪国告诉记者：“那时候出去采药没有矿泉水，买个军用茶壶，带上馒头，拿点咸菜，中午就在山上吃饭。早上一般7点出发，下山天都黑了。山上蛇多，遇见蛇，能把自己吓得出冷汗。最难忘的就是攀爬高崖，为了采药，为了治病救人必须向上攀。手拽住树毛子，扳住石头，来回错登着往上攀，攀上两丈多高，纯属于悬崖陡壁，真是让人惊心。但好药也就在峭壁险峰。”
今年58岁的李洪国，出生在方城县广阳镇三贤山脚下高沟村一个中医药世家。他15岁开始跟着伯父——方城“三贤山益母膏中药食品创始人李宗海”学习药材分类与功效，从而掌握了中草药加工炮制的独门绝技。据了解，“益母膏”是三贤山道士李宗海独立潜心研究，利用纯天然地道药材和三贤山天然甘泉，将91种草药采取独创的熬制方法熬制成膏，可有效治疗妇科病，故名“益母膏”。此纯中药食品在民间家喻户晓，久负盛名。为不负前人厚望，作为“三贤山益母膏”中药食品传承人的李洪国，于2004年创立了河南宛北药业有限公司，他在前人91种草药配方熬制的基础上，自主创新，将配药增加到了120多种，探索研究出了现今组方更加合理、疗效更加显著的新一代“三贤山益母膏”。李洪国介绍：“熬益母膏配方需要一百多种草药，分三次下锅，每一锅下40多个品种，一锅熬的时间需要7天，总共三七二十一天。这边熬着，另一个锅烤着，反复这样，最后混合，达到均匀了疗效更佳。”
李洪国说，对于中医药非遗而言，传承保护是基础，守正创新才是发展的方向。多年来，他潜心钻研，刻苦学习《黄帝内经》《中医方药学》《本草纲目》等中医著作。在中医药理论的学习与实践中探赜索隐、兼收并蓄。他利用所学的中医知识和采集的中草药，带领企业创新发展，研发出了“黑豆桑葚膏”“阿娇玫瑰膏”“乌梅葛根颗”等多个中药食品，成为方城中医药行业的佼佼者。先后获得“中华传统医学会重点推广产品”“全国农产品加工业优质产品”“河南省科技成果奖”“河南省著名商标”等荣誉称号。2010年，李洪国被评为“南阳市非物质文化遗产代表性传承人”；2021年“三贤山益母膏”又荣获了“河南老字号”荣誉称号。
走进李洪国的工作室，只见他的中药柜里摆放着各类中药产品的成品，淡淡的草药清香沁人心脾。旁边的书柜里摆满了各类泛黄的中医药书籍。如何让中医药这一优秀文化传承下去？近年来，李洪国又将这一传统技艺传授给了儿子李栋。李栋告诉记者，受祖辈父辈的熏陶，让他对中草药有着与生俱来的亲切感。他要沿着祖辈父辈的足迹，肩负起⾮遗传承的重任和弘扬中医药文化的使命继续前行。“从小在这个家庭里整天见的就是中草药，炮制、下药、熬制，入眼都是中药。从小熏陶对这个中草药比较感兴趣。作为我来说，我会把这种传统工艺和现代的科技创新一步一步相结合，继续发展发扬光大，造福更多的老百姓。”李栋说。
作为“三贤山益母膏”的掌舵人，李洪国认为，中医药是植根于百姓的事业，是造福于百姓的事业。他计划在家乡高沟村创建一座中医药馆，致力做中医药文化的践行者、传承者和传播者，为中医药文化发扬光大贡献自己的力量。“下一步建一座中医药馆，走旅游、观光、体验为一体的大健康之路，让更多人了解我们中华宝贵的中医药文化。”
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